Cómo comprar un carro usado sin sorpresas: guía paso a paso

Antes de buscar: haga bien las cuentas

El precio del carro es solo una parte del gasto. Sume también los impuestos y las tarifas de título y registro de su estado, el seguro, que puede cambiar mucho según el modelo, y el mantenimiento. Pida una cotización de seguro del modelo que le interesa antes de decidir: dos carros de precio parecido pueden tener primas muy distintas. Lo explicamos en de qué depende el precio de la aseguranza.

Compruebe el VIN: historial y llamadas a revisión

El VIN es el número de identificación de 17 caracteres del vehículo. Suele verse en la parte inferior izquierda del parabrisas, en la puerta del conductor, en la tarjeta de registro y en el título. Con él puede hacer dos comprobaciones clave:

1. Historial de título: el sistema federal NMVTIS, al que las agencias de títulos, las aseguradoras y los desguaces deben reportar por ley, ofrece a través de proveedores aprobados informes con el estado del título, sus marcas (como salvamento o inundación), la lectura del odómetro y el historial de pérdida total.
2. Llamadas a revisión pendientes (recalls): en nhtsa.gov/recalls puede consultar gratis si el carro tiene alguna sin reparar. Según la NHTSA, la reparación de una llamada a revisión se hace gratis en un concesionario de la marca.

Compruebe además que el VIN del carro coincide con el del título y con el de los documentos que le muestren.

Prueba de manejo y revisión por un mecánico

Maneje el carro en ciudad y en carretera, y fíjese en frenos, dirección, ruidos, luces del tablero y aire acondicionado. Después, pida que lo revise un mecánico de su confianza, ajeno al vendedor. Si el vendedor se niega a dejarlo revisar, considérelo una señal de alerta.

Si compra en un concesionario (dealer)

La FTC obliga a los concesionarios a colocar en cada carro usado a la venta una Buyers Guide que indica, entre otras cosas, si se vende con garantía o «tal cual» (As Is - No Dealer Warranty), sin garantía del concesionario. Si la venta se hace en español, el concesionario debe darle la Buyers Guide en español: pídala.

Otro punto importante: según la FTC, la ley federal no obliga al concesionario a darle un plazo para cancelar la compra y devolver el carro. Algunos estados o concesionarios ofrecen ese derecho, pero no lo dé por hecho: pida la política por escrito antes de firmar. Más información en la guía de la FTC para comprar un carro usado.

Si compra a un particular

• El título debe estar a nombre del vendedor y sin gravámenes pendientes, o con la liberación del gravamen. Lo explicamos en el título del carro.
• Pida un recibo de venta (bill of sale) firmado, con fecha, precio, VIN y datos de ambas partes.
• Quede en un lugar seguro y, para pagar, use un método que deje constancia.
• Ponga el título a su nombre y registre el carro dentro del plazo de su estado: vea cómo registrar un carro.

El seguro, antes de manejarlo

No salga con el carro sin seguro. Contrate la póliza o añada el carro a la suya antes de recogerlo, y si está financiado, recuerde que el prestamista suele exigir colisión y comprensiva. Vea qué cubre el full cover y el mínimo de su estado.