Cómo sacar la licencia de conducir en Estados Unidos, paso a paso

Paso 1: identifique la agencia de su estado

La licencia la expide el estado donde usted vive, no el Gobierno federal. Antes de nada, localice la web oficial de la agencia de su estado: es donde están los requisitos vigentes, el manual del conductor y el sistema de citas. En la guía principal de licencia de conducir tiene la lista de las agencias de diez estados.

Descargue el manual del conductor (driver handbook) de su estado. Muchos estados lo publican en español. Es la base del examen escrito y explica las reglas de tránsito locales.

Paso 2: reúna los documentos

Casi todos los estados le pedirán demostrar su identidad, su residencia en el estado y, según el caso, su número de Seguro Social o su presencia legal. Los documentos aceptados cambian mucho de un estado a otro, y también según quiera una licencia REAL ID o una estándar. Los explicamos en detalle en documentos para la licencia de conducir.

Lleve originales, revise que los nombres coincidan en todos los documentos y, si su nombre cambió, lleve el documento que lo acredite.

Paso 3: examen escrito, examen de visión y permiso de aprendizaje

En la agencia le harán un examen de visión y un examen teórico sobre reglas de tránsito, señales y manejo seguro. Muchos estados ofrecen el examen escrito en español, y algunos permiten hacerlo en computadora. Cómo prepararlo está en examen teórico de manejo. Si aprueba, recibirá un permiso de aprendizaje, que le autoriza a practicar con restricciones, normalmente acompañado por un adulto con licencia.

Consejos para el examen escrito:

• Estudie el manual de su estado, no uno genérico: las preguntas salen de ahí.
• Preste atención a las reglas que más cambian entre estados: giros en rojo, autobuses escolares, límites de alcohol.
• Haga los exámenes de práctica que publican muchas agencias en su web.

Paso 4: practique con el permiso

Las condiciones del permiso las fija cada estado: quién debe acompañarle, en qué horarios puede manejar y si hay un tiempo mínimo de práctica antes del examen. Para los menores de edad suelen exigirse horas de práctica documentadas o un curso de manejo.

Use el permiso para practicar lo que se evalúa: estacionamiento, cambios de carril, incorporación a autopistas, paradas completas y uso de los espejos.

Recuerde que el vehículo con el que practica debe estar asegurado. Si va a manejar el carro de otra persona, confirme que su póliza cubre a conductores con permiso. Lo explicamos en qué es la aseguranza de auto.

Paso 5: el examen práctico de manejo

El examen práctico (road test) se hace normalmente con cita. Lo habitual es que deba llevar:

• Su permiso de aprendizaje.
• Un vehículo en buen estado, con luces, frenos, bocina y cinturones funcionando.
• Prueba de registro y de aseguranza vigentes del vehículo. Sin ellas, es probable que no le dejen hacer el examen. Compruebe que la póliza cumple el mínimo de su estado.
• La persona con licencia que le acompaña, si su estado lo exige.

El examinador evaluará el control del vehículo, la observación del entorno, el respeto de las señales y las maniobras básicas. Los errores que más suspenden son no detenerse por completo en un alto, no revisar los puntos ciegos y no ceder el paso.

Paso 6: después de aprobar

Tras aprobar, le tomarán una foto y recibirá una licencia temporal en papel mientras le envían la definitiva por correo, aunque esto varía según el estado. Desde ese momento:

• Necesita estar cubierto por una póliza de aseguranza para manejar. Si va a comprar carro, revise cómo funciona la aseguranza de auto.
• Mantenga su dirección actualizada en la agencia.
• Anote la fecha de vencimiento y renueve a tiempo. Lo explicamos en cómo renovar la licencia.